《荆轲刺秦王》出自《战国策·燕策三》，记叙了战国时期荆轲刺秦王这一悲凉的前史故事，反映了其时的社会政治情况，体现了荆轲重义轻生、为燕国勇于献身的精力。文章经过一系列情节和人物对话、举动、表情、神态等体现人物性格，刻画了英豪荆轲的形象。
其他一种观念以为，战国末年，秦国代表的是新式地主阶层的利益，以六国国君为首的旧贵族，即奴隶主阶层，尽管现已临于末日，但他们还在用一切的力气，政治的、军事的甚至卑鄙的暗算活动，来做终究的挣扎，而荆轲刺秦便是其间的杰出代表。
公元前227年，荆轲带燕督亢地图和樊於期首级，前往秦国刺杀秦王嬴政。临行前，燕太子丹等人在易水边为荆轲送别，局面十分悲凉。老友高渐离击筑，荆轲和着拍节唱道:"风萧萧兮易水寒，勇士一去兮不复还"，这是荆轲在离别时所吟唱的诗句。荆轲来到秦国后，秦王在咸阳宫召见了他。荆轲在献燕督亢地图时，图穷匕见，但终究行刺失利，被秦王侍卫所杀，荆轲就这样死了。
原文：
秦将王翦破赵，虏赵王，尽收其地，进兵北略地，至燕南界。
太子丹惊骇，乃请荆卿曰：“秦兵旦暮渡易水，则虽欲长侍足下，岂可得哉？”荆卿曰：“微太子言，臣愿得谒之，今行而无信，则秦未可亲也。夫今樊将军，秦王购之金千斤，邑万家。诚能得樊将军首，与燕督亢之地图献秦王，秦王必说见臣，臣乃得有以报太子。”太子曰：“樊将军以贫穷来归丹，丹不忍以己之私，而伤长者之意，愿足下更虑之！”
荆轲知太子不忍，乃遂私见樊於期，曰：“秦之遇将军，可谓深矣。爸爸妈妈家族，皆为戮没。今闻购将军之首，金千斤，邑万家，将怎么办？”樊将军仰天嗟叹流涕曰：“吾每念，常痛于骨髓，顾计不知所出耳！”轲曰：“今有一言，可以解燕国之患，而报将军之仇者，何如？”樊於期乃前曰：“为之怎么办？”荆轲曰：“愿得将军之首以献秦，秦王必喜而善见臣。臣左手把其袖，而右手揕其胸，然则将军之仇报，而燕国见陵之耻除矣。将军岂有意乎？”樊於期偏袒扼腕而进曰：“此臣日夜切齿拊心也，乃今得闻教！”遂自刎。
太子闻之，驰往，伏尸而哭，极哀。既已，无可怎么办，乃遂收盛樊於期之首，函封之。
於是太子预求全国之利匕首，得赵人徐夫人之匕首，取之百金，使工以药淬之。乃为装遣荆轲。 燕国有勇士秦武阳，年十二杀人，人不敢与忤视。乃令秦武阳为副。
荆轲有所待，欲与俱，其人居远未来，而为留下。
顷之未发，太子迟之。疑其有悔过，乃复请之曰：“日以尽矣，荆卿岂无意哉？丹请先遣秦武阳！”荆轲怒，叱太子曰：“今天往而不反者，竖子也！今提一匕首入意外之强秦，仆所以留者，待吾客与俱。今太子迟之，请辞决矣！”遂发。
译文：
秦国大将王翦打败了赵国，俘虏了赵王，悉数占据了赵国的疆域，向北进军侵吞土地，直到燕国的南部鸿沟。
（燕国的）太子丹很惧怕，就讨教荆轲说：“秦国的戎行迟早就要渡过易水，那么尽管想常常服侍您，又哪里可以呢？”荆轲说：“太子不说，我也要恳求举动。现在去却没有什么凭信之物，那就无法挨近秦王。现在樊将军，秦王用一千斤金和一万户人口的封地作赏格，购取他的头。假如真的可以得到樊将军的头，和燕国督亢的地图献给秦王，秦王必定快乐地接见我，那我就有时机酬谢太子了。”太子说：“樊将军由于穷途末路，境况十分困难才来投靠我的，我不忍心由于自己的私仇，却损伤长者的心，期望您再考虑一下其他方法吧！”
荆轲知道太子不忍心，所以就暗里去见樊於期，说：“秦国对待将军，可以说太刻毒了。父亲、母亲和家族，全被屠戮或没收为官奴了。现在传闻购买将军的头，赏格一千斤金、一万户人口的封地，（你）计划怎么办？”樊将军仰天长叹，流着眼泪说：“我每次想到这事，常常痛恨入骨髓，仅仅想不出一个计谋来！”荆轲说：“现在有一句话，既可免除燕国的祸殃，又可报将军的仇视，怎么样？”樊於期走上前说：“怎么办？”荆轲说：“期望得到将军的头用来献给秦王，秦王必定快乐乐意接见我。（到那时）我左手捉住他的衣袖，右手刺他胸部。那么将军的仇报了，燕国被斯侮的羞耻也除掉了，将军有没有这个心意呢？”樊於期脱下一只衣袖，左手抓住右腕，走进一步说：“这是我日夜为之咬牙痛心的事，而今天才得听到您的指导！”所以就割颈自杀死了。
太子听到这个音讯，急速驾车赶去，伏在（樊将军的）尸身上痛哭，十分悲哀。事已至此，无法挽回了，所以就拾掇起樊於期的头，装在匣子里封好它。
所以太子预先寻求全国尖利的匕首，得到了赵国徐夫人的匕首，用一百金买下，让工匠用药水加工。所以打点行装派荆轲上路。
燕国有个勇士叫秦武阳，十二岁时就杀过人，人们不敢对他正眼相看。就派秦武阳做副手。
荆轲等候另一个朋友，想同他一同去，那人寓居的远，还未到来，为此而留下等候他。
过了一阵还没有启航，太子嫌荆轲启航晚了，置疑他改动主见懊悔了，就又请他，说：“时刻现已快到了，荆卿莫非不想去了吗？请答应我先派秦武阳去！”荆轲生气了，呵责太子说：“今天去了而不能好好回来复命的，那是没用的人。现在只拎着一把匕首深化不行猜测的强暴的秦国，我所以逗留，是在等候我一个朋友同他一同去。现在太子嫌启航晚了，我就辞别了。”所以启航了。